Während die Fotosynthese, jedem ein Begriff ist, zumindest die Tatsache, dass der Baum Umweltstoffe wie Wasser und Kohlenstoffdioxid in Zucker und Sauerstoff umwandelt, wird oft vergessen, dass der Baum auch den Stickstoff aus seiner Umgebung aufnimmt und nutzt.

Dafür binden Bodenbakterien den Stickstoff aus der Luft und wandeln diesen in eine, für den Baum verwertbare Form um. Die Wurzeln der Bäume können nun über den Stickstoff verfügen.

Bei der Erle wird dieser Umwandlungsprozess nochmals verstärkt: An den korallenartigen Wucherungen an den Wurzeln der Erlen sitzen unzählige Fadenbakterien, die die Verwertung des Stickstoffs aus der Umwelt unterstützen und so den Stickstoffvorrat für den Baum mit anlegen.

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